A ambiguidade é um fenômeno linguístico em que a mesma expressão (ou "estrutura de superfície") pode ser representada por mais de um significado (ou “estrutura profunda”).  A mesma palavra ou palavras de som semelhantes, por exemplo, podem ter múltiplos significados. As palavras "conserto" e "concerto" têm o mesmo som, mas se referem a atividades bastante diferentes. Às vezes, as duas palavras têm um significado concreto e abstrato (ou seja, uma lâmpada "brilhante" e uma ideia "brilhante".

A ambiguidade pode ser uma fonte de confusão ou de criatividade. Uma grande parte do humor se baseia em aproveitar as ambiguidades verbais. Na PNL, as ambiguidades verbais são frequentemente usadas como uma forma de comunicação multinível. Os padrões da linguagem hipnótica, por exemplo, incluem um grande uso de ambiguidades verbais.

Em Patterns of the Hypnotic Techniques de Milton H. Erickson, M.D. Volume I, os fundadores da PNL Bandler e Grinder identificam vários tipos diferentes de ambiguidades linguísticas: ambiguidade fonética, sintática e de pontuação.

Ambiguidade fonética é a que ocorre entre duas palavras que têm o mesmo som, mas significados diferentes (conserto/concerto, calda/cauda).

Ambiguidade sintática é provocada pela construção da frase, criando uma duplicidade de sentido. Exemplo: “O advogado disse ao réu que suas palavras convenceriam o juiz.”

Ambiguidade de pontuação ocorre quando duas frases se sobrepõem em um ponto onde elas compartilham a mesma palavra. Exemplo: “Morre o ilustre cientista no hospital do coração.”

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