As mensagens verbais ou as palavras são apenas uma das maneiras que as pessoas têm à sua disposição para se comunicarem. As pessoas interagem de muitas maneiras e enviam mensagens não verbais, como por exemplo, fazendo contato olho no olho, balançando a cabeça, chorando, mostrando ou enfatizando alguma coisa através da ênfase na voz. A comunicação não verbal de uma pessoa é tão importante, se não mais importante, do que a sua comunicação verbal. De acordo com Gregory Bateson, somente 8% da informação comunicada em uma interação é transmitida em palavras, ou seja, a parte 'digital' de uma interação. Os outros 92% são comunicados não verbalmente através do sistema 'analógico'. O aspecto 'analógico' da comunicação inclui a linguagem corporal bem como a informação transmitida na parte auditiva tonal de uma interação, tais como a tonalidade da voz, o ritmo e o volume. A comunicação não verbal inclui pistas e sinais como a expressão facial, os gestos, a postura corporal, as mudanças na tonalidade e no ritmo da voz e os movimentos oculares.

As pistas não verbais são muitas vezes 'meta mensagens', mensagens sobre o conteúdo verbal que alguém está expressando. As mensagens determinam como a comunicação verbal é recebida e interpretada. Se uma pessoa diz: "Agora preste bastante atenção", e aponta para os olhos dela, isso é uma mensagem completamente diferente do que se a pessoa tivesse dito as mesmas palavras, mas tivesse apontado para o ouvido. Se alguém diz: "Isso é ótimo", em um tom de voz sarcástico, ele estaria, na realidade, enviando uma mensagem oposta daquela que as palavras expressaram na realidade.

As pessoas geralmente estão muito conscientes dos aspectos verbais da comunicação, embora a maior parte do comportamento não verbal seja inconsciente.  A comunicação não verbal é um aspecto essencial de todas as técnicas e intervenções da PNL. Segundo a PNL, as pessoas oferecem um grande número de pistas não verbais inconscientes as quais podem ser observadas e utilizadas por quem for treinado para essa finalidade.

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