O termo meta é uma palavra grega que significa "acima", "entre" ou "em cima". Em inglês é também usado muitas vezes para significar “sobre”. Um "meta modelo", por exemplo, é um modelo sobre outros modelos. "Metacognição" é a conscientização do próprio processo de cognição, isto é, cognição sobre cognição. "Meta mensagens" são mensagens sobre outras mensagens, que fornecem estruturas ou marcadores de conteúdo que influenciam o significado dessas mensagens. "Meta liderança" envolve liderar outros líderes.

Utilizado dessa maneira, o termo significa uma nova perspectiva que inclui a anterior, porém a transcende e é mais abrangente. De acordo com o dicionário Merriam Webster, por exemplo, meta é frequentemente "usado com o nome de um assunto para designar um assunto novo, porém relacionado, concebido para lidar de modo crítico com o original" (por exemplo, meta-física, meta-matemática, meta-psicologia, etc., transcender ou "ir além" do assunto original). A consequência é que o assunto novo tem um “formato avançado e muito mais organizado ou especializado” do que o anterior.

Na PNL, "meta-posição" é uma perspectiva acima ou sobre a nossa perspectiva típica, a qual é capaz de refletir sobre as estruturas mais profundas que causam ou motivam o próprio comportamento ou o comportamento de outras pessoas. A habilidade de ir "meta" é um recurso essencial na PNL. É uma das maneiras básicas pela qual somos capazes de obter uma "descrição dupla" de um evento ou interação em particular. Em situações de conflito, por exemplo, alcançar uma "meta posição" é essencial para uma resolução bem-sucedida. Uma meta posição seria a posição "acima e entre" as duas em conflito, que inclui e reconhece as duas perspectivas em conflito, porém cria alguma nova. A nova perspectiva ou sintetiza as posições conflitantes ou permite que elas coexistam em harmonia. A função de um mediador de conflitos, por exemplo, é estar em uma “meta posição” formal para as partes em conflito.

A capacidade de assumir uma meta-posição também é essencial para modelar efetivamente a nós mesmos ou aos outros e refletir sobre as nossas próprias ações ou relacionamentos em situações difíceis. De uma posição "meta", é mais fácil olhar além do conteúdo de uma ação ou de uma situação particular e ver as suas características formais ou a estrutura mais profunda. A capacidade de ir "meta" para o próprio modelo de mundo é uma característica fundamental da introspecção, autorreflexão e sabedoria.

Em português a palavra meta significa também objetivo!