Tonalidade refere-se à qualidade da voz de uma pessoa. A tonalidade de uma pessoa é influenciada por vários fatores físicos e psicológicos. Fisiologicamente, as alterações no tom e no ritmo da voz são causadas por alterações na respiração e tensão muscular na área do rosto e pescoço. A quantidade de ar e a rapidez com que é empurrada sobre as cordas vocais causam mudanças notáveis na qualidade da voz. Essas mudanças físicas são desencadeadas por mudanças no estado interno de uma pessoa. Estados de estresse e relaxamento, por exemplo, produzirão padrões tonais marcadamente diferentes no discurso de uma pessoa. A tonalidade também é efetuada por processos cognitivos. Quando as pessoas gostam dos sentimentos, suas vozes geralmente são mais baixas e mais lentas.

A tonalidade também é um importante meio de influência. Como o tom de voz está tão ligado aos estados internos, a tonalidade pode ser uma influência significativa no estado de uma pessoa. Por exemplo, se um professor disser em voz baixa e lenta: "Agora quero que você ouça esse conceito complexo com muito cuidado", provavelmente você sentirá mais vontade de dormir do que de observar. Da mesma forma, se um professor disser: "Ok pessoal, fiquem realmente relaxados e confortáveis!" com uma voz muito rápida e aguda, você pode experimentar um tipo diferente de incongruência. O tom e o ritmo da voz podem servir como uma sugestão para desencadear processos cognitivos. A atenção ao sentido da audição é frequentemente desencadeada por alterações melódicas da voz e flutuações de tom, andamento e ritmo.